Le bras perdu et retrouvé Tradition médiévale
Lors de la première bataille de Mag Tuired, opposant les Tuatha Dé Danann aux Fir Bolg, Nuada perd un bras au combat. Le médecin Dian Cécht et le bronzier Credne lui fabriquent alors une prothèse articulée en argent, d'où son épithète Airgetlám, « au bras d'argent ». Le fils de Dian Cécht, Miach, jugeant la prothèse insuffisante, lui fait ensuite repousser un bras de chair, exploit qui provoque la jalousie de son père : Dian Cécht tue Miach, dont neuf cent soixante-cinq plantes médicinales auraient poussé sur sa tombe, chacune correspondant à une partie du corps qu'elle pouvait soigner1.
La règle de l'intégrité royale Analyse
Cet épisode illustre un principe du droit irlandais ancien : un roi affecté d'une infirmité visible ne peut régner. Nuada doit ainsi céder le trône le temps de sa convalescence, cédant la place au Fomoréen Bres, dont le règne tyrannique — avarice, mépris des devoirs d'hospitalité envers les poètes — précipite la crise qui mènera à la seconde bataille de Mag Tuired. Une fois guéri par son bras de chair, Nuada retrouve sa pleine intégrité corporelle et, avec elle, sa légitimité royale1.
Un dieu partagé par les îles celtiques Comparaison
Le nom de Nuada trouve un écho gallois dans la figure de Lludd Llaw Eraint (« Lludd à la main d'argent »), personnage de la légende galloise dont le nom même reproduit le motif du membre précieux. Les spécialistes rapprochent aussi Nuada du dieu romano-britannique Nodens, connu par les inscriptions votives du sanctuaire de Lydney Park, dans le Gloucestershire, en Angleterre — un temple gallo-romain associé à la guérison, ce qui recoupe le rôle réparateur que joue Dian Cécht dans le récit irlandais2. Cette triple parenté (Nuada, Lludd, Nodens) est l'un des cas les mieux établis de continuité d'un même nom divin à travers l'Irlande, le pays de Galles et la Bretagne romaine, même si la nature exacte de leur relation — un même dieu, ou des figures parallèles issues d'un fond commun — reste débattue.
L'épée, talisman royal Tradition médiévale
Nuada possède l'un des quatre talismans que les Tuatha Dé Danann apportèrent en Irlande : une épée à laquelle nul ne pouvait échapper une fois dégainée. Cette arme, associée aux trois autres talismans (la pierre de Fal, la lance de Lug, le chaudron du Dagda), fait de Nuada l'un des piliers fondateurs de la royauté sacrée des Tuatha Dé Danann.