Les cycles irlandais Tradition médiévale
La littérature médiévale irlandaise se répartit en quatre grands cycles : le cycle mythologique (Tuatha Dé Danann, batailles de Mag Tuired), le cycle d'Ulster (Cú Chulainn, Conchobar, Cathbad), dont le récit central est le Táin Bó Cúailnge, le cycle des Rois (royauté sacrée, histoire semi-légendaire) et le cycle des Fenians (Finn mac Cumaill, Oisín). Chacun contient des personnages de druides et des descriptions de pratiques druidiques1.
Les principaux manuscrits sont le Lebor na hUidre (Livre de la Vache brune, vers 1100), le Book of Leinster (vers 1160) et le Livre jaune de Lecan (XIVe siècle).
Les Mabinogion et la tradition galloise Tradition médiévale
La tradition galloise est conservée dans deux manuscrits principaux : le Livre blanc de Rhydderch (vers 1350) et le Livre rouge de Hergest (vers 1400). Les « Quatre branches du Mabinogi » y côtoient des récits arthuriens et des poèmes attribués à Taliesin et Aneirin. Bien que le mot « druide » n'y apparaisse pas explicitement, des figures comme Math et Gwydion présentent des caractéristiques druidiques2.
Les textes de loi Tradition médiévale
Les lois irlandaises anciennes (Brehon Laws), rédigées entre le VIIe et le VIIIe siècle, fournissent des informations sur le statut des filid, les catégories d'arbres, les privilèges du poète et les tabous alimentaires. Le Senchus Mór et l'Uraicecht na Ríar sont les textes les plus importants pour comprendre la continuité entre la classe druidique et les filid chrétiens3.
Lire les sources médiévales Analyse
La difficulté majeure de ces textes est leur date de rédaction : ils sont tous postérieurs à la christianisation. Les scribes monastiques qui les ont copiés ont parfois euhémérisé les dieux, ajouté des gloses chrétiennes ou moralisantes, et réorganisé le matériau selon leurs propres catégories. Distinguer le substrat pré-chrétien de l'élaboration monastique est l'un des grands défis de la celtologie4.