Le noisetier et le Saumon de la Connaissance

Les neuf noisetiers de Segais Tradition médiévale

La tradition irlandaise place à la source de Segais — ou de Connla, selon les récits — neuf noisetiers sacrés dont les fruits contiennent l'imbas, la sagesse illuminatrice. Les noisettes mûrissent et tombent dans l'eau, où les saumons les dévorent ; chaque noisette avalée marque leur chair d'une tache rouge. Cette source de l'Autre Monde est aussi donnée comme l'origine cachée de la Boyne : savoir et rivière jaillissent du même lieu interdit, et la tradition raconte que la déesse Boand fut engloutie pour s'en être approchée sans droit — thème traité dans la fiche sur les eaux sacrées¹.

Le Saumon de la Connaissance Tradition médiévale

Le saumon nourri des noisettes de Segais concentre en lui toute la sagesse du monde : qui le mangera saura tout. Le poète Finn Éces le guette depuis sept ans sur la Boyne lorsqu'il le capture enfin. Il en confie la cuisson à son jeune élève, Demne, avec interdiction absolue d'y goûter. Une cloque se forme sur la peau du poisson ; l'élève l'écrase du pouce, se brûle, et porte machinalement le pouce à sa bouche. Toute la connaissance passe en lui. Finn Éces comprend alors que le destin a choisi : il donne au garçon le saumon entier et son propre nom — l'élève est Finn mac Cumaill, le futur chef des Fianna. Il lui suffira désormais de mordre son pouce pour que la connaissance lui revienne¹.

L'ogham Coll et l'arbre noble Tradition médiévale

Dans l'alphabet des arbres, le noisetier (Corylus avellana, vieil irlandais coll) donne son nom à la lettre Coll, que les gloses médiévales associent à la sagesse et à l'art poétique. Le droit irlandais ancien confirme ce prestige par une voie toute matérielle : dans la classification juridique des arbres étudiée par Fergus Kelly, le noisetier figure parmi les airig fedo, les « arbres nobles », dont l'abattage illicite entraîne les amendes les plus lourdes — au titre, sans doute, de la valeur de ses noisettes et de son bois autant que de son aura².

Un mythe de la connaissance Analyse

Le dossier du noisetier montre une cohérence remarquable : l'arbre, la source, le saumon et le poète forment une chaîne de transmission de la sagesse — végétale, puis animale, puis humaine. Les celtisants rapprochent l'imbas ainsi acquis par Finn de l'imbas forosnai, la « science qui illumine » des poètes-voyants, que revendique aussi la prophétesse Fedelm du Táin. Que cette chaîne reflète une doctrine druidique ancienne ou une construction des lettrés médiévaux reste indécidable ; c'est en tout cas l'un des rares mythes celtiques de la connaissance conservés en récit complet³.